Det er meget forskelligt, hvor længe en vulkan er i udbrud.
Et udbrud kan vare et par dage, men det kan også vare flere år. Vulkanen Kilauea på Hawaii-øerne har været i udbrud siden 1983 og er stadig i gang.
En vulkan er opbygget af sten - ikke småsten, grus eller klippestykker - men materialet sten eller fjeld.
En Vulkan opbygger sig selv med tiden; ved mange udbrud kastes der lava ud af vulkanens krater eller flyder ud af det og bliver liggende omkring krateret.
Lava er flydende stenmateriale fra jordens indre. Når lavaen er afkølet og størknet til sten, er vulkanen blevet et stykke højere.
Nogen gange bliver der også kastet aske ud af krateret, altså stenpulver eller grus, og det aflejrer sig også rundt om krateret.
Skift mellem lava og aske giver en lagdelt struktur. Er lavaen meget varm, så er den tyndflydende og giver en flad vulkan. Er den koldere, så flyder den sejt og giver en vulkan med mere stejle sider.